Neon Canada: The Art of Electrified Glass
Dick Averns, Robin Clason, Coley, Thrush Holmes, Kelly Mark, Roda Medhat, Will Munro & Orest Tataryn
September 18, 2026 to January 11, 2027
Opening Reception September 18 from 7 – 9pm
Join us for an exclusive Preview in Blue event from 5 – 7pm. Click here for tickets.
Curated by Peter Flannery
Achieving incomparable colour, form, and even the illusion of movement, the show-stopping power of neon signage has traditionally been harnessed by businesses aiming to attract shoppers. In the 1960s, neon became an artistic medium. Artists repurposed the commercial nature of neon to convey their own messages. Often countering capitalist themes, neon art redirected the power of this medium to push against norms and encouraged different ways of perceiving and experiencing our world.
Since the year 2000 and the growth of LED-based signage, the use of neon for commercial and artistic purposes has declined. Even the iconic Schneider’s sign along highway 401 has been updated to replace its hand-bent neon with LED. Despite this shift, the innate qualities of neon—its striking glow and subtle hum and flicker—create a sensory experience that is unmatched by newer alternatives.
Neon Canada demonstrates that contemporary Canadian artists are re-engaging with traditional neon for not only aesthetic reasons, but also for its rapport with history. Hand-bending their own glass tubes and working with specialized fabricators, these artists continue to develop the craft of neon despite its decline. Recognizing the importance of this bold, dangerous, and unmatched medium, artists have continued to push its boundaries, finding new ways to make art with electrified glass.
This exhibition is generously supported by:
Grâce à ses couleurs incomparables, ses formes et ses capacités à donner l’illusion du mouvement, l’aspect spectaculaire qu’il donne aux enseignes font du «néon» un médium de prédilection pour les commerçants désireux d’attirer l’attention des passants. C’est dans les années 60 que les néons sont devenus un médium pour les artistes qui les ont délivrés de leur mission commerciale pour devenir un moyen d’expression artistique. Souvent utilisé pour passer un message anticapitalisme, l’art du néon a redirigé le pouvoir de ce médium pour défier les normes et nous proposer une nouvelle vision et expérience de notre monde.
Depuis l’an 2000, et avec l’ascension de la technologie des DEL (LED) dans la publicité lumineuse, l’utilisation du néon pour les enseignes et la création artistique est en déclin. On a même remplacé les tubes néons pliés à la main de l’enseigne emblématique de Schneider sur l’autoroute 401 par une version DEL. Mais malgré ce virage vers le DEL, les qualités intrinsèques du néon – sa luminosité, son bourdonnement et clignotement subtils – offrent une expérience sensorielle unique à ce médium.
Néon Canada nous démontre comment les artistes contemporains canadiens redécouvrent le néon traditionnel, non seulement pour ses qualités esthétiques mais aussi pour son lien avec le passé. En pliant eux-mêmes les tubes de verre et en travaillant avec des fabricants spécialisés, ces artistes continuent de développer le métier du néon, malgré son déclin. Ces artistes reconnaissent la valeur ce médium unique, puissant et comportant un certain danger et continuent d’en repousser les limites, trouvant de nouvelles façons de créer des œuvres d’art avec le verre électrifié.